קריירה מוקדמת
הבכור מבין שלושה ילדים, ניק פאלדו נולד ב-22 במאי 1956 בעיירה קינגס לין, אנגליה. הוא התחיל לשחק גולף בגיל 10, ובגיל 15 הוא פיתח את כישוריו עד לנקודה שבה הצליח להפוך למקצוען. פאלדו זכה בטורניר הראשון שלו ב-1977 ושנתיים לאחר מכן הוא זכה באליפות ארגנטינה הפתוחה. התקופה המוצלחת ביותר של פאלדו כשחקן גולף מקצועני הגיעה באמצע שנות ה-80, כשהיה אחד השחקנים העקביים והמפחידים ביותר ב-PGA Tour. ב-1982 רשם פאלדו את ניצחונו הראשון בארצות הברית, כשהוא זכה באליפות הולנד הפתוחה. הוא עקב אחרי זה עם זכיות באליפות דנלופ הפתוחה ובאליפות הית' הפתוחה ב-1983, ובאליפות קנדה הפתוחה ב-1984. הוא גם הגיע לגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה ב-1982 וב-1984 ואליפות הבריטית הפתוחה ב-1983.
אליפויות גדולות
ריצת הצורה המוצלחת ביותר של פאלדו הגיעה בסוף שנות השמונים ולאורך שנות התשעים, במהלכן זכה בשלוש אליפויות פתוחות ובשלושה טורנירי מאסטרס. בשנת 1987, פאלדו זכה באליפות הפתוחה במיירפילד והפך לשחקן הגולף הראשון שזוכה בתואר כשהוא חובש כיפה במקום כובע גולף מסורתי. הוא זכה באליפות הפתוחה השנייה שלו ב-1990, הפעם ברויאל טרון. בזמן זכייתו, פאלדו היה האלוף המגן לאחר שזכה בתואר בשנה הקודמת ב-Royal Lytham & St Annes. בשנת 1996 זכה פאלדו בתואר המאסטרס השלישי והאחרון שלו. פאלדו גם הגיע לסיבוב האחרון באליפות הפתוחה בשלוש הזדמנויות מבלי לנצח, וסיים כסגן אלוף ב-1983, 1986 ו-1994. הוא גם הגיע לגמר אליפות ה-PGA בשתי הזדמנויות מבלי לנצח.
פרסים וכבוד
פאלדו זכה בפרס אישיות השנה בספורט של BBC בשנת 1987, כמו גם בפרס כותבי הגולף. הוא גם נבחר שלוש פעמים לשחקן השנה ב-PGA ושש פעמים לשחקן הגולף של השנה בסבב האירופי. פאלדו הוכנס להיכל התהילה העולמי של הגולף ב-1997, ובשנה שלאחר מכן מונה לקצין מהמסדר המצוין ביותר של האימפריה הבריטית (OBE). בשנת 2009, המלכה אליזבת השנייה העניקה לפאלדו תואר אבירות על שירותיו לגולף. פאלדו גם רשם מספר הופעות בטבלאות המובילות של גביע ריידר, כששימש כקפטן הנבחרת האירופית בשנים 1993 ו-1999. ב-1987, הוא עזר להוביל את הקבוצה האירופית לזכייה בגביע ריידר.
הצלחה בגביע ריידר
פאלדו שיחק בגביע ריידר בשמונה הזדמנויות, וייצג את אירופה תשע פעמים. הוא היה סגן הקפטן ב-1991, וקיפט את הקבוצה ב-1993, 1999 ו-2002, והוביל את אירופה לניצחון בכל אחת מאותן שנים. 13 הניצחונות של פאלדו בגביע ריידר הם יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה. הזכייה של פאלדו ב-1987 הייתה זכייה בלתי נשכחת במיוחד, שכן הוא עזר לאירופה להשוות את גביע ריידר בתוצאה 17-17, הפעם הראשונה שהתחרות הסתיימה בשוויון. ב"קרב היריות" המכריע בין פיל מיקלסון, שותפו של פאלדו, לבין קרטיס סטריינג', שהיה קפטן הנבחרת האמריקאית, פלדו ביצע מכה מכרעת כדי להבטיח את השוויון לאירופה. הזכייה הייתה הפעם הראשונה שבה אירופה זכתה לניצחון על ארצות הברית מאז 1985 וסיימה רצף של חמישה ניצחונות אמריקאים רצופים.
קריירת פוסט גולף
מאז פרישתו ממסע הגולף המקצועי ב-2004, פאלדו נשאר פעיל בעולם הגולף וכיום הוא חבר בצוות השידור של ערוץ הגולף. פאלדו גם יצאה לעולם העסקים, ושימש כיו"ר Faldo Capital, חברה המתמקדת בספורט, פנאי ותיירות. פאלדו גם הפך להיות מעורב במטרות צדקה וכיום הוא שגריר של בית החולים המלכותי מרסדן וקמפיין הסרט הוורוד. פאלדו עבד גם עם ארגוני צדקה כמו Save the Children ו- Nick Faldo Foundation.
השפעה על משחק הגולף
לאורך הקריירה שלו, פאלדו דורג בעקביות כאחד משחקני הגולף הטובים בעולם. הוא זכה בחמישה פרסי שחקן השנה בסיבוב ה-PGA, בשלושה פרסי שחקן הגולף של השנה באירופה ובשלושה גביעי ריידר. עם קריירת גולף מעוטרת כל כך, קל להבין מדוע פאלדו נחשב לאחד משחקני הגולף המצליחים בכל הזמנים. כמו כן, הייתה לו השפעה מתמשכת על משחק הגולף, הן דרך הקריירה והן דרך מעורבותו בעולם העסקים מאז פרישתו. הפופולריות של פאלדו בקרב מעריצים אפשרה לו גם לעזור להצמיח את משחק הגולף. לדוגמא, פאלדו היה תומך זה זמן רב בגולף ג'וניור ועזר לקדם את הספורט לדורות הצעירים באמצעות מעורבותו בקרן ניק פאלדו ובארגונים אחרים.
